Różowy Waszyngton czyli Cherry Blossom Festiwal

Washington’s Cherry Blossom Festival to jedna z największych wiosennych imprez w Stanach Zjednoczonych, który odbywa się w stolicy USA od ponad 80 lat. Szacuje się, że ponad 1.5 miliona turystów z całego świata przybywa każdego roku do Waszyngtonu, by podziwiać 3 tys. obsypanych różowymi pąkami drzew na tle górującego nad miastem Monumentu Waszyngtona. Festiwal trwa około 2/3 tygodni, a jego data wyznaczana jest z niewielkim wyprzedzeniem – wszystko zależy od tego, kiedy w danym roku zakwitną wiśnie, symbolizujące nadejście wiosny. Najczęściej jednak festiwal przypada na okres od połowy marca, do połowy kwietnia.

Sakura i dar od narodu Japońskiego

Kwiat wiśni to tradycyjny i prawdopodobnie najbardziej rozpoznawalny symbol Japonii pojawiający się w sztuce, oraz na przedmiotach codziennego użytku. Kwiat wiśni w języku japońskim to „Sakura” i to Japończykom mieszkańcy Waszyngtonu zawdzięczają odbywający się od kilkudziesięciu lat festiwal.

Wszystko zaczęło się w 1912 roku, kiedy to Japonia podarowała Stanom Zjednoczonym 3 tysiące kwitnących drzew, by podkreślić ich przyjazne stosunki w tamtych latach (co ciekawe 2 tysiące drzew przekazano już w 1910 roku, lecz okazało się, że na drzewach były pasożyty i cały transport trzeba było zniszczyć). Uroczystość zasadzenia podarowanych przez Japończyków drzew odbyła się 27 marca 1912 r. – pierwsze z nich posadziła pani Helen Taft, żona ówczesnego prezydenta Williama Howarda Tafta, drugie zaś małżonka ambasadora Japonii, Sutemi Chindy. Pierwszy „festiwal Kwitnącej Wiśni” odbył się 1935 roku. Na czas II Wojny Światowej festiwal został zawieszony, a wiśnie przestano nazywać japońskimi (zaczęto określać mianem orientalnych). W 1947 roku festiwal został wznowiony, a w 1965 roku Japonia przekazała dodatkowe 4000 drzew.

Festiwal Kwitnącej Wiśni dziś

Dziś festiwal to dziesiątki imprez organizowanych przez Amerykanów i Japończyków – w tym koncerty, występy teatralne, degustacje japońskich potraw, pokazy latawców, konkursy muzyczne, warsztaty artystyczne i pokazy sztuk walki. Finał festiwalu to barwna parada maszerująca ulicami miasta, a dla gości i mieszkańców Waszyngtonu główną rozrywką jest spacer wokół jeziora Tidal Basin, gdzie rośnie najwięcej wiśniowych drzew. Dla Waszyngtonu to świetny sposób na przyciągnięcie turystów, a dla Japonii znakomita promocja kraju, dlatego też Japończycy przysyłają na festiwal najlepszych artystów.